Declaración sobre la Eutanasia (1991)

Comité administrativo de la Conferencia Nacional de Obispos católicos, 12 de septiembre de 1991

Los esfuerzos actuales por legalizar la eutanasia pone a nuestra sociedad a una coyuntura crítica. Estos esfuerzos han recibido creciente atención pública, debido a nuevas publicaciones que dan consejo sobre los métodos de suicidio y los casos altamente publicitados en los que miembros de algunas familias o médicos mataron enfermos terminales o los ayudaron a que se suicidaran.

Propuestas como aquella del Pacific Northwest, difundida por la Hemlock Society, buscan cambiar las leyes estatales contra el homicidio y el suicidio asistido para permitir a los médicos administrar sobredosis de droga o inyecciones letales a sus pacientes terminales.

Aquéllos que defienden la eutanasia han capitalizado en la confusión de la gente, en la ambivalencia, e incluso en el miedo al uso de tecnologías modernas prolongandoras de la vida. Más aun, tomando prestado el lenguaje usado en el debate sobre el aborto, insisten que el "el derecho para escoger" (right to choose) debe prevalecer por encima de toda otra consideración. Escoger el tiempo y manera de la propia muerte, sin tener en cuenta cómo, se presenta como la máxima libertad. La decisión de disponer de la propia vida o permitirle al médico matar a un paciente sufriente, es, sin embargo, algo muy diferente a la decisión de negarse a recibir un tratamiento extraordinario o desproporcionadamente oneroso.

Como líderes católicos y maestros morales, creemos que la vida es el regalo más básico de un Dios amoroso -un regalo sobre el que nosotros tenemos mayordomía pero no dominio absoluto-. Nuestra tradición, declarando como obligación moral el cuidado de la propia vida y de la propia salud y la procura del mismo cuidado para los demás, reconoce que no estamos obligados moralmente a usar todos los procedimientos médicos disponibles en cada juego de circunstancias. Pero esa tradición afirma clara y fuertemente que como administradores responsables de la propia vida uno nunca debe intentar directamente la propia muerte, o la muerte de una víctima inocente, por acción o omisión. Cuando el Concilio Vaticano II declaró, que "la eutanasia y el suicidio voluntario" son " ofensas contra la vida misma" que "envenena a la civilización"; ellos "rebajan a los perpetradores más que a las víctimas y actúan contra el honor del creador" (Constitución Pastoral sobre la Iglesia en el Mundo Actual, n.27).

Como la Congregación vaticana para la Doctrina de la Fe ha dicho, "nada ni nadie puede de ninguna manera permitir la matanza de un ser humano inocente, sea feto o embrión, infante o adulto, anciano, o un enfermo incurable, o moribundo." Es más, no tenemos ningún derecho "a pedir este acto de matanza" para nosotros mismos o para aquéllos confiados a nuestro cuidado; "ni cualquier autoridad lo puede recomendar legítimamente o puede permitir semejante acción." Estamos tratando aquí de "una violación a la ley divina, una ofensa contra la dignidad de la persona humana, un crimen contra la vida, y un ataque a la humanidad" (Declaración sobre la Eutanasia, Iura et Bona, 1980).

Legalizar la eutanasia también violaría convicciones norteamericanas sobre los derechos humanos e igualdad. La Declaración de Independencia proclama nuestros inalienables derechos a "la vida, libertad y la busqueda de felicidad." Si nuestro derecho a la vida él se disminuye en su valor, nuestros otros derechos no tendrán ningún significado. Destruir el límite entre sanar y matar marcarían un alejamiento radical a las tradiciones antiguas legales y médicas de nuestro país, proponiendo una amenaza de magnitud imprevisible a los miembros vulnerables de nuestra sociedad. Aquéllos que representan los intereses de los ancianos, inválidos, personas con SIDA u otras enfermedades terminales, está justificadamente alarmados cuando algunos se apresuran a conseguir para ellos la "libertad" a ser matado.

Nosotros llamamos a los católicos, y a todas las personas de buena voluntad, a rechazar las propuestas para legalizar la eutanasia. Les instamos a las familias a que reflexionen sobre los problemas que rodean el cuidado del los seres amados terminalmente enfermos a la luz de principios morales legítimos y las exigencias de la dignidad humana, asi esos pacientes no necesitarán sentirse desvalidos o abandonados ante las difíciles decisiones sobre su futuro. Y nosotros insistimos a los profesionales de la salud, a los legisladores, y a todos los involucrados en este debate, buscar soluciones a los problemas de los enfermos terminales y a sus familias que respeten el valor inherente a todos los seres humanos, sobre todo los más necesitados de nuestro amor y ayuda.

Statement on Euthanasia (1991)

Administrative Committee National Conference of Catholic Bishops September 12, 1991

Current efforts to legalize euthanasia place our society at a critical juncture. These efforts have received growing public attention, due to new publications giving advice on methods of suicide and some highly publicized instances in which family members or physicians killed terminally ill persons or helped them kill themselves.

Proposals such as those in the Pacific Northwest, spearheaded by the Hemlock Society, aim to change state laws against homicide and assisted suicide to allow physicians to provide drug overdoses or lethal injections to their terminally ill patients.

Those who advocate euthanasia have capitalized on people's confusion, ambivalence, and even fear about the use of modern life-prolonging technologies. Further, borrowing language from the abortion debate, they insist that the "right to choose" must prevail over all other considerations. Being able to choose the time and manner of one's death, without regard to what is chosen, is presented as the ultimate freedom. A decision to take one's life or to allow a physician to kill a suffering patient, however, is very different from a decision to refuse extraordinary or disproportionately burdensome treatment.

As Catholic leaders and moral teachers, we believe that life is the most basic gift of a loving God--a gift over which we have stewardship but not absolute dominion. Our tradition, declaring a moral obligation to care for our own life and health and to seek such care from others, recognizes that we are not morally obligated to use all available medical procedures in every set of circumstances. But that tradition clearly and strongly affirms that as a responsible steward of life one must never directly intend to cause one's own death, or the death of an innocent victim, by action or omission. As the Second Vatican Council declared, "euthanasia and willful suicide" are "offenses against life itself" which "poison civilization"; they "debase the perpetrators more than the victims and militate against the honor of the creator" (Pastoral Constitution on the Church in the Modern World, n.27).

As the Vatican Congregation for the Doctrine of the Faith has said, "nothing and no one can in any way permit the killing of an innocent human being, whether a fetus or an embryo, an infant or an adult, an old person, or one suffering from an incurable disease, or a person who is dying." Moreover, we have no right "to ask for this act of killing" for ourselves or for those entrusted to our care; "nor can any authority legitimately recommend or permit such an action." We are dealing here with "a violation of the divine law, an offense against the dignity of the human person, a crime against life, and an attack on humanity" (Declaration on Euthanasia, 1980).

Legalizing euthanasia would also violate American convictions about human rights and equality. The Declaration of Independence proclaims our inalienable rights to "life, liberty and the pursuit of happiness." If our right to life itself is diminished in value, our other rights will have no meaning. To destroy the boundary between healing and killing would mark a radical departure from longstanding legal and medical traditions of our country, posing a threat of unforeseeable magnitude to vulnerable members of our society. Those who represent the interests of elderly citizens, persons with disabilities, and persons with AIDS or other terminal illnesses, are justifiably alarmed when some hasten to confer on them the "freedom" to be killed.

We call on Catholics, and on all persons of good will, to reject proposals to legalize euthanasia. We urge families to discuss issues surrounding the care of terminally ill loved ones in light of sound moral principles and the demands of human dignity, so that patients need not feel helpless or abandoned in the face of complex decisions about their future. And we urge health care professionals, legislators, and all involved in this debate, to seek solutions to the problems of terminally ill patients and their families that respect the inherent worth of all human beings, especially those most in need of our love and assistance.

Secretariat for Pro-Life Activities National Conference of Catholic Bishops/United States Catholic Conference 3211 4th Street, N.E., Washington, DC 20017-1194 (202) 541-3070