LOS ECLIPSES.

          ECLIPSE:   Se puede definir como una ocultación total o parcial de un cuerpo celeste por otro.  Existen varios tipos de  eclipses  como lo son el Lunar, Solar y Anular.

            Un  eclipse  Lunar es aquel debido a la interposición de la Tierra entre el Sol y la Luna, la cual impide que los rayos solares puedan llegar hasta la superficie de ésta.

            El  eclipse  Solar  es el que se debe  a la interposición  de  la  Luna  entre  el Sol  y  la Tierra la cual impide la visión total o parcial del disco solar.

           Un eclipse  anular  es  la misma  situación en que la Luna se interpone entre el sol y la Tierra con la diferencia que solo cubre su parte central y no de manera total, quedando así al descubierto una corona circular.

         Los eclipses  más  conocidos  popularmente  son el Lunar y el Solar, aunque también se  puede hablar de eclipses  de cada  uno de  los  componentes  de  un sistema binario de estrellas por el otro, de los satélites de un planeta por el disco de éste,  de un planeta  por  el Sol   y   de una  estrella   por   un   planeta   o  por  la  Luna.
            En todos estos  casos  se suele hablar preferiblemente de una ocultación.
 

          ECLIPTICA: Es todo aquello que tiene referencia con los eclipses;  en la antigua astronomía  se  le  daba  este nombre  a  la línea en que se producían  los eclipses.    "Circulo Máximo de la esfera celeste que es la trayectoria aparente del centro del Sol en el firmamento
a lo largo del año".

            La eclíptica resulta de la intercepción del plano de la órbita de la tierra con la esfera celeste.  Su nombre proviene del hecho de que los eclipses sólo son posibles cuando la luna se encuentra en las proximidades de esta línea.  Los puntos de intersección de la eclíptica con el ecuador celeste son el equinoccio de primavera, o punto Aries, y el equinoccio de otoño.
            Cuando el Sol se encuentra en uno de estos puntos, la duración del día es igual a la de la noche para cualquier punto de la superficie terrestre.
 

          PENUMBRA:  Sombra débil entre la luz y la oscuridad, la cual no deja percibir donde empieza la una o acaba la otra.  En los eclipses es una sombra parcial que hay entre los espacios enteramente oscuros y los enteramente iluminados.  Al estar ubicados en esta sombra en un eclipse solamente se logrará observar de manera parcial dicho fenómeno.
 

          UMBRA:  En el caso de los eclipses es cuando este produce la mayor cantidad de sombra y en donde se puede observar dicho fenómeno en su fase de totalidad.
 
 

            Los eclípses de esta clase son posibles en virtud de que los diámetros aparentes del Sol y de la Luna, vistos desde la tierra , son muy similares, por lo que si la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, puede producir una ocultación de este último (si la Luna tuviera un diámetro aparente mucho menor, no existirían eclipses totales de Sol).

            Cuando ocurre este fenómeno, el cono de sombra (Umbra), proyectado por la Luna sobre la superficie terrestre tiene un diámetro máximo de 270 Km, por lo que sólo es posible observar un eclípse total en una zona de esta anchura que se desplaza sobre la superficie de la Tierra a medida que esta gira, barriendo en total una franja de varios miles de kilómetros de longitud.  Alrededor de esta franja existen regiones cubiertas por la penumbra de la Luna en las que el eclipse es parcial, y a distancias superiores no se observa ningún eclipse.

            Cuando el nodo y el apogeo de la órbita lunar coinciden, la Luna se encuentra a su mayor distancia con respecto a la Tierra y su diámetro aparente es mínimo.  El cono de sombra (Umbra) no alcanza entonces la superficie de la Tierra y el disco solar no resulta oscurecido por completo; solo resulta afectado su centro, quedando visible todo el limbo solar. En este caso se dice que el eclipse es anular.
 
 

            La luna solo cubre su parte central, dejando al descubierto una corona circular.

            En ambos casos la sombra lunar se desplaza en el espacio de Este a Oeste y por lo tanto un eclipse total o anular empieza  por el borde Oeste del Sol, en el cual aparece un mordiente oscuro en forma de arco de círculo que va creciendo hasta que el Sol desaparece por completo o en el otro caso aparece una corona circular y en el caso de la totalidad se pone de manifiesto la corona y la cromosfera solares.

            A continuación el disco solar empieza a descrubrirse por su lado Oeste y poco a poco vuelve a adquirir su aspecto normal.  El conjunto de todas las fases de un eclipse total de Sol puede durar un par de horas.
 
 

            La Tierra al estar iluminada por el Sol, da lugar también a conos de Umbra y Penumbra en la parte opuesta a aquella de la cual le llegan los rayos solares.  El cono de Umbra terrestre es mas largo que el de la Luna y su diámetro a la distancia media de la Luna es 2,5 veces mayor que el diámetro lunar.  Cuando la Luna en su movimiento por el espacio, se sumerge en el cono de sombra (Umbra) de la Tierra, se produce un eclipse de Luna.  Ello solo puede ocurrir en la fase de Luna Llena y, como en el caso de los eclipses solares, en el supuesto de que la Luna se encuentre cerca de la eclíptica, o cerca de uno de sus nodos.

            Dado que el momento en que la Luna se introduce en el cono de sombra de la Tierra no depende de la situación del observador sobre la superficie terrestre, los eclipses de Luna empiezan y terminan en el mismo instante para todo observador y son visibles en cualquier lugar de la Tierra para la cual la Luna esté sobre el horizonte.

            La fase de totalidad de un eclipse de Luna puede durar alrededor de dos horas.  Durante este lapso la Luna raramente desaparece por completo del firmamento, ya que su superficie está debilmente iluminada por la luz del Sol difundida por los estratos superiores de la atmósfera terrestre.  Cuando la Luna no entra totalmente en la sombra de la tierra, se dice que el eclipse es Parcial.
           Cuando la Luna atraviesa la Penumbra de la Tierra, el único efecto detectable es una disminución en la luminosidad del astro, a veces solo observable mediante procedimientos fotográficos.

            Se ha calculado que el número maximo de eclipses que pueden producirse en un año, es de siete; este número puede repartirse entre dos eclipses lunares y cinco solares o tres eclipses lunares y cuatro solares.  Sin embargo, lo normal es que se produzcan cuatro eclipses: dos del Luna y dos de Sol, y el número mínimo de eclipses en un año es de dos, y en este caso ambos serian solares.

            No olvides también visitar a mi amigo Juan R. Parada M. en donde podrás también encontrar mucha información sobre eclipses y una galería de fotos tomadas por nosotros mismos en nuestra visita al eclipse total de sol el día 26 de Febrero de 1.998 en la ciudad de Maracaibo Estado Zulia en Venezuela.